С конца XIХ начала ХХ века в разговорно-обиходной речи, в нелитературном просторечии вместо слова пожарный (член, служитель пожарной команды) стали употреблять существительное пожарник. Сами пожарные-профессионалы такое именование не приняли, считая его для себя оскорбительным, потому что пожарниками обычно называли инвалидов заштатных пожарных команд, а также пожарных-любителей, членов добровольных пожарных дружин (такое значение слова пожарник зафиксировано в Толковом словаре русского языка под ред. Д. Н. Ушакова; ср. известное спит, как пожарник) (см. Скворцов, 1995).
Сегодня слово пожарный употребляется в значении боец пожарной команды и считается нейтральным, а слово пожарник разговорным (см. СОШ, РСС1).
Желаю успехов, Oleg! За сим откланиваюсь, Michael.
